Die moderne Gesellschaft führt zu Selbstentfremdung und fragmentierter Identität, was sich in einem eingeschränkten Denken äußert, das neue Ideen oft ablehnt. Mit dem Rückgang traditioneller Religionen übernehmen neue moralische und spirituelle Systeme die Sinnstiftung. In diesem Kontext wird auch Gold wieder verstärkt künstlerisch genutzt – als Symbol für Materialismus, Macht und Transformation.

Künstler des 20. Jahrhunderts interpretierten Gold neu, oft als Ausdruck von Unendlichkeit oder Kritik an gesellschaftlichen Werten. Brancusis „Unendliche Säule“ etwa thematisiert das Endlose durch Form und Material. Auf der documenta 7 (1982) wurde das Interesse an Gold besonders sichtbar, mit Werken u. a. von Byars, Kounellis, Beuys, Horn und Fabro.

Gold hat seit jeher Macht symbolisiert – von alten Gottkönigen bis zu Donald Trumps Vision, Gaza in eine „goldene Riviera“ zu verwandeln. Künstler wie Piero Manzoni und die Gruppe gelatin setzen sich ironisch mit der alchemistischen Idee auseinander, Unedles (wie Exkremente) in etwas Wertvolles zu verwandeln – und hinterfragen so Kunst, Wert und Transformation.

James Lee Byars

Byars bewegte sich zwischen Konzeptkunst, Performance und Spiritualität. Seine Kunst zielte darauf ab, die Realität durch symbolische, oft immaterielle Gesten zu verändern – etwa durch goldene Objekte, verschlüsselte Botschaften oder rituelle Performances wie „The Perfect Kiss“. Gold steht bei ihm für Transzendenz und Philosophie, wobei seine Arbeiten häufig schwer fassbar und bewusst unverständlich gehalten sind.

Heimo Zobernig

Zobernig verbindet ironisch den Glanz des Goldes mit dem Banalen. Seine goldenen Stühle parodieren Rokoko-Stil und Massenproduktion. In seinen Gemälden nutzt er Gold und Silber, um klassische Formen mit gestischer Malerei zu durchbrechen. Für ihn ist der Malprozess wichtiger als eine klare Botschaft – er arbeitet frei und strukturiert zugleich.

Franz West

West griff in den 1980ern mehrfach zum Material Gold, etwa in Arbeiten wie „Freude“ oder „Idiosyngramm“, die zwischen Psychoanalyse, Ornament und Ironie changieren. Seine Arbeiten spielen auf kulturelle, psychologische und kunsthistorische Bedeutungen an und regen zu vielschichtigen Assoziationen an – auch wenn sie sich rational oft schwer erschließen lassen.

Mathieu Malouf

Malouf kombiniert Pop Art, postkapitalistische Ästhetik und Internetkultur. In neueren Werken verarbeitet er Pilze und chemisch veredeltes Gold. Seine goldenen Gemälde thematisieren Reflexion und Erleuchtung und stehen für handwerkliche Präzision und symbolischen Überschuss.

gelatin

Die Künstlergruppe gelatin nutzt Humor, Provokation und Ekel, um gesellschaftliche Werte zu hinterfragen. Sie verbinden Exkremente, Kunst und Gold als Symbole für Wert, Tabu und Transformation. Inspiriert von Freud und Dada, führen ihre Installationen oft in absurde, körperliche Bildwelten, die an Hieronymus Bosch erinnern und bewusst Grenzüberschreitungen darstellen.