SOPHIE TAPPEINER
curated by Kyle Thurman

Im Rahmen von Curated By freut sich Sophie Tappeiner, eine Einzelausstellung von Akeem Smith zu präsentieren. Dovecote, kuratiert von Kyle Thurman, ist die erste Ausstellung von Smiths Arbeit in Österreich. In der Ausstellung wird eine einzelne Videokonstruktion aus Smiths Praxis gezeigt. 

In Jamaika ist der Dovecot Memorial Park ein bekannter Friedhof, der westlich von Kingston in Spanish Town, Saint Catherine Parish, liegt. Er wird seit über 70 Jahren von Madden's Funeral Home & Crematorium betrieben. Madden's Funeral Home & Crematorium wurde in den 1930er Jahren von dem in Jamaika geborenen Leslie Ferdinand Madden gegründet und ist heute ein in vierter Generation geführtes Familienunternehmen mit Sitz in Kingston.

Im architektonischen Sinne kann ein „Taubenschlag“ ein funktionelles und/oder dekoratives Bauwerk sein, das dazu bestimmt ist, Tauben zu beherbergen. Durch Löcher in der Ziegel- oder Steinfassade können die Vögel eindringen und in der Struktur nisten. Ein Taubenschlag kann ein freistehendes Bauwerk sein oder in die Gestaltung eines Hauses oder einer Scheune integriert werden. Seit dem Mittelalter dienten Taubenhäuser in Europa als Statussymbol und Zeichen der Macht. Bis ins siebzehnte Jahrhundert hinein hatten nur Bürger, die als Angehörige der aristokratischen Klasse galten, das Recht, Tauben auf Privatgrund zu halten. 

Ab 2008 begann Akeem Smith, ein umfangreiches Archiv der jamaikanischen Dancehall-Kultur anzulegen, das sich auf Hunderte von Stunden an VHS-Kassetten- und DVD-Material sowie auf Fotos und Zeitungsausschnitte konzentrierte, die Partys von den 1980er Jahren bis in die frühen Achtziger dokumentieren. Smith wurde mit engen Verbindungen zu dieser Welt geboren, da seine Großmutter mütterlicherseits Mitinhaberin eines bekannten Nachtclubs außerhalb von Kingston namens LaRoose war. Dort fanden viele Partys statt, die in Smiths wachsendem Bildarchiv auftauchen. Väterlicherseits besaßen seine Großmutter und seine Tante das örtliche Modeatelier House of Ouch, das die Dancehall-Community und andere festliche Nischenmärkte wie Cheerleader-Uniformen bediente. Die zahllosen Bilder dieses umfassenden visuellen Archivs wurden Smith von Familienmitgliedern und prägenden Mitgliedern der Gemeinschaft zur Verfügung gestellt, zu denen Smith während seines Aufwachsens in Kingston Beziehungen aufbaute. Im Laufe des letzten Jahrzehnts wurden die Videoaufnahmen und Fotografien restauriert, gescannt, geordnet und zu Videoarbeiten und Collagen umgestaltet, die Smiths Dokumentation und Bewahrung der Geschichte dieser Gemeinschaft prägen.

2010 kam es zu einer entscheidenden Entwicklung in seinem Werk, als Smith begann, nach Jamaika zu reisen, um ausrangierte Baumaterialien aus verlassenen Gebäuden und von Schrottplätzen zu sammeln. Bemaltes Blech, Sperrholz, Fensterrahmen, verschnörkelte schmiedeeiserne Zäune. In den letzten fünfzehn Jahren hat Smith diese verwitterten Fragmente aus Jamaika in Ateliers in Philadelphia, New York und Paris transportiert, wo sie in seinen skulpturalen Werken einen neuen Kontext erhalten haben, der an ihre materielle Herkunft erinnert und gleichzeitig die sie umgebenden Räume verändert. Indem er die Video- und Fotodokumentation mit den gesammelten Baumaterialien rahmt, stützt, collagiert und verstellt, hat Smith dieses Archiv von einer rein visuellen Geschichte in eine Welt strukturierter architektonischer Assemblagen verwandelt. Die Intentionalität dieser Konstruktionen verortet die Namen und Gesichter in den Videos und Fotografien an dem spezifischen Ort, an dem sie zuerst aufgenommen wurden. 

Die Arbeit Dovecote enthält, wie ein Großteil von Smiths Werk, viele Schichten in ihren physischen Materialien, in ihren visuellen und sprachlichen Informationen und in ihrer Betrachtung und Feier dessen, was Smith als „Lautheit“ bezeichnet. Das Herzstück der skulpturalen Konstruktion ist ein zweiseitiger Videobildschirm, der Filmmaterial von verschiedenen Partys abspielt, die in Smiths VHS- und DVD-Archiv dokumentiert sind. Die Bilder fokussieren auf die Gesichter der anwesenden Frauen, wobei jeder Moment des Porträts auf eine Kadenz verlangsamt wird, die an den Bildkonsum auf den heutigen Social-Media-Plattformen erinnert. Jedes Gesicht in der Menge wird zu einer eigenen, längeren und doch momentanen Geschichte. Der verlängerte weibliche Blick macht dem Betrachter seine eigene Position im Raum überdeutlich bewusst, so als stünde er anstelle der ursprünglichen Kameraperson. Die zweiseitige Videoleinwand wird von einer käfigartigen Struktur umschlossen, die aus ornamentalen schmiedeeisernen Fragmenten besteht, die ursprünglich als Sicherheitsabdeckungen für Fenster verwendet wurden. Ein geschlossenes Tor, ein Vogelkäfig, eine Schutzbarriere, die den Bewohnern der Videobilder Sicherheit bietet. In jamaikanischen Häusern dienten solche schmiedeeisernen Verkleidungen sowohl als Sicherheitsmaßnahme als auch als Statussymbol. Der Ton, der in Dovecote erklingt, ist eine Kompilation aus der Dokumentation von Beerdigungsfeiern für Mitglieder der Gemeinde, an die sich Smiths Archiv erinnert. Diese besonderen Gottesdienste standen aufgrund ihres feierlichen Charakters und der ausgeprägten Mode der anwesenden Dancehall-Gemeinschaft in krassem Gegensatz zu den Gottesdiensten der lokalen Eliten. 

Akeem Smith zitiert oft den Begriff der „Architektur der Notwendigkeit“, wenn er über seine Arbeit spricht. Dieser Begriff stammt nicht von Smith, sondern ist einer, den er untersucht und dem er neue Bedeutung verleiht. Architektur der Notwendigkeit“ bezieht sich in der Regel auf eine Art von Ad-hoc-Baustil, der aus der Umgebung heraus konstruiert wird, um das Überleben zu sichern. Für Smith besteht die Notwendigkeit, sein Kunstwerk als eine Art Archiv zu errichten, darin, die spezifischen Themen dieser Kulturgeschichte zu bewahren und mit einer vertrauten Stimme, die aus der Gemeinschaft kommt, zu präsentieren. Er fragt sich oft „wenn nicht ich, wer dann?“. Die überlagerten visuellen und materiellen Fragmente schaffen neue Erfahrungen aus diesem historischen Archiv, die vorausschauende Fragen zu den gegenwärtigen gesellschaftspolitischen Bedingungen stellen. Diese skulpturalen Orte verlängern das Leben vergangener kultureller Momente, während sie die kontextuellen Umgebungen, in denen sie erlebt werden, aktiv umgestalten. Für Smith ist das Erzählen von Geschichten eine entscheidende Form des Lernens, und er hofft, dass seine Arbeit nicht nur eine bestimmte intime Geschichte einer weltweit einflussreichen Kultur fortschreibt, sondern auch als Vorlage für künftige Archivierungsnotwendigkeiten verstanden werden kann.